「超えるべき背中、譲れぬ味」二代目が背負う伝統と、泥臭き覚悟

地元に戻った彼を待ち受けていたのは、身内だからこそ余計に高くそびえ立つ「父親」という名の巨大な壁でした。厨房で実際に並んで立つことで、彼は先代が積み上げてきた圧倒的な実力差をまざまざと痛感することになります。

「戻ってきて、一緒には働く中で、やっぱ親父すごいなと痛感してます。心構えとか、メンタルの部分とか。ちょっとやそっとのことじゃぶれないし、落ち込まないんですよ。」

「違いを感じるのは場数っすね。やっぱそこは違うかな。いや負けちゃいらんねえけど、今は勝ってねえなってのはね、ありますね。客観的に見て今はまだ勝てていない。俺にはまだそこまでの何かがない。」

先代が掲げる軸は、徹底した「お客様第一」。客が笑って満足するからこそ、それが確固たる対価になるというビジネスの本質を、父親は完全に理解していました。
その領域にまだ達していない自分への焦りや不安を抱えながらも、彼は父親のやり方に自分を寄せることで、伝統を体に染み込ませようとしています。

「やっぱお客様第一ですね。本当にお客様第一のやり方を徹底してる。僕はまだそこまできないなっての俯瞰で見て思いますね。
やっぱりお客さんが笑ってなんぼ変な話、そこで笑ってくれるから金になるっていうのがもうわかってるので、親父の場合は。

それはまだ僕は経験もないし、だからたまに親父がいない時考えるんですよ。この場面は親父だったらどうするかなって考えて、もう自分もそのやり方に追いつけるようにやってますね。」

一方で、彼はただの模倣で終わるつもりはありません。同じレシピ、同じ分量、同じタイミングで作っても、料理人の気概によって味が変わるのが料理の奥深さ。

父親の完全な真似をするだけでは自分の敗北を意味すると知っているからこそ、彼は「ダメならダメでしゃあない」という覚悟で、自身のカラーを前面に出し始めています。

「こういうなんか新しい料理っていうのは、親父がやってきてない料理っていうのは、多分僕はどんどん出してるので。もっと出してもいいような気もしますけど。

それでも自分の中ではチャレンジしてる感じですね。自分が東京で就業した今風って言ったらおかしいですけど、今、東京で出しているようなそういう料理はなるべくお店でもみんなに食べてもらいたいなっていうのはあります。」

実際に新たな試みととして、餃子の冷凍販売も開始し、お店での販売に加えて、高崎の商業施設でも販売をし販路を拡大している。

「男の承認欲求」の塊として。死ぬ間際に一度だけ褒められたい

彼が描く未来のビジョンは、現状維持ではなく「他店舗展開」という明確な攻めの姿勢です。美味しい料理を出すのは大前提。その先にあるビジネスとしてのスケールを目指す彼の根底には、驚くほど純粋な「父親への願い」がありました。

「もう他店舗展開、もうそこにつきますね。自分のやる気とかモチベーションは、同じことをやってて同じ場所で同じ敷地を守っても、やっぱりま男って多分みんなそうだと思うけど、なんか承認欲求の塊じゃないですか。

だから、自分自身が親父よりやってるでしょ。って、多分結局のところ思ってないと自分がつまんないから。もうそこは絶対評価に値するんだったら、もう2,3店舗は最低で出さないと、自分自身も評価できないし、周りからも明らかな数字として評価がされないかなっていう。

じゃないとやっぱつまんないですよね。料理がいくら美味しいって言われても美味しいのは当たり前なんだよって感じです。もう正直のところ。もう数字、そこをいかに伸ばせるかで。」

「死ぬ間際に親父から『お前、よくやってたよ』って一言だけ認めてもらえれば、僕はそれでいい。給料だってもらえなくてもいいし、普段口を聞いてくれなくたっていい。自分がやってきたことを最後に1回だけ認めてくれたら、『ああ、やってきてよかったな』って心から思えるとおもうんです。

家族経営や親子で事業をやっている人の根本は、みんな絶対にそこに戻るはずなんです。親父に『よくやってるわ』って言われた時に、最高のドヤ顔で『そうだろう』と言い返したい。そのために今、やってるんだと思います。」

そこにあるのは、「ダサい言動や妥協は絶対にしたくない」というプロフェッショナルとしての強烈な自負です。納得のいかない料理が万が一お客様のテーブルに行ってしまったら、引っ張ってきてでも作り直したいと言い切るほどの狂気的なまでのプライド。

お客様を裏切らないことはもちろん、それ以上に「自分自身を裏切れない」という孤独な決意が、彼の厨房での一挙手一投足を支えています。

営業開始のチャイムとともに、厨房のボルテージが一気に跳ね上がる瞬間。ジェットコースターのように加速するそのライブ感の中で、冷静に料理の順序を組み立て、お客様の満足をかっさらっていく。その瞬間に彼が感じる快感は、何物にも代えがたい生きがいそのものなのです。